1836年、ラドローの小地主の息子として生まれたジョン・マーストンは、15歳になったとき、ウォルバーハンプトンの漆器工エドワード・ペリーに弟子入りしました。23歳になったときに彼は独立し、自分で漆器業を営むようになって成功をおさめ、さらに1871年に師のペリーが死んだときにはその工場も引き継いで統合経営し、成功をおさめました。
　漆器業で大成功をおさめた後、マーストンは自転車の生産を始めます。以前に紹介したAJSもそうですが、ウォルバーハンプトンはメリデンと並ぶ当時の新興工業地帯で、「自転車」という新しい工業製品に挑む会社が多かったのです。

　自転車業の商標は、妻のエレンの提案により「The Sunbeam（陽光）」と決まりました。自転車の生産は成功を収めますが、その余波を買って乗り出した自動車生産業はあまり振るわなかったことから、マーストンはオートバイの生産を決意します。
　．．．．しかし。1903年から1904年にかけて、ジョン・マーストン有限会社（サンビームはこの社の商標です）は自転車にエンジンを搭載する試みをしましたが、その結果は失敗続き．．．ついにはテストライダーから死者が出てしまいました。

*1: JAPは、バイクの黎明期において最高のエンジンを生み出していたメーカー。トライアンフを含め、当時のオートバイメーカーはJAPのエンジンを独自のフレームに搭載することから生産を始めました。

　そしてついに最初の市販オートバイが完成したのは1912年。マーストンは既に76歳になっていました。当初の生産は全てがハンドメイドで生産効率も悪く、またサンビーム社既存の自転車販売ネットワークを通じての販売でしたから、既にトライアンフ、AJSなどによって形成されつつあった英国のオートバイ市場のニッチに食い込むまでには至りませんでした。しかし、この年の年末に開催されたロンドン-エクスター間往復レースに出場した二台のサンビームが二つの部門で優勝し、サンビームの名前が一気に知られることになります。

　翌年、初期型のものに加え、1913年にはJAP製76×85ツインエンジン（3速ミッション、6馬力）を搭載し、よりフレーム側を強化した車体も発売されました。初期型の改良も行われ、エンジンは3.5馬力にパワーアップ、さらにリアタイヤの修理が容易な数々の機構を加えて発売されました。

　これらの車体を使い、サンビームは数々のレースに出場します。ライダーでもあったエンジニア、ジョン・グリーンウッドや同僚のトミー・デラ・ヘイ、ハワード・デイビスによって数々の栄光が刻まれ、名声を不動のものにしました。
　またこの1913年、サンビームはオートバイによる登山（当時は性能を証明する手段として良く行われていました）にも積極的に取り組み、スノードン山、ベン・ネイビス山といった英国内の山や、ジャワのトサリ山（1,775m)の登頂に成功し、喝采を浴びたのです。1913年はまさにサンビームの年でした。